Historia del rugby

La historia del rugby surge a mediados del siglo XIX, como deporte derivado del llamado football multitudinario (mob football) que se practicaba sin reglas fijas en las Islas británicas, desde tiempos medievales. Un relato tradicional cuenta que, en 1823, un estudiante de la Rugby School, el inglés William Webb Ellis, hizo trampa durante un partido de football primitivo, dando origen así a la modalidad que luego adoptaría el nombre de la escuela en la que nació. De 1845 datan las reglas elaboradas por los estudiantes del Colegio de Rugby, permitiendo jugar la pelota con las manos, de las que derivaron las reglas actuales. En 1863 se elaboraron en Londres las primera reglas del fútbol asociación, prohibiendo tocar la pelota con las manos, separando definitivamente el «fútbol rugby» (con las manos) del «futbol asociación» (sin las manos).^[1]​

Desde entonces el rugby adquirió relevancia como deporte independiente en las islas británicas y territorios que fueron colonias del Imperio Británico, como Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. Fuera de estos territorios, Francia ha sido el país con mayor desarrollo, mientras que en América y en los países de habla hispana, el rugby encontró su mayor desarrollo en Argentina.

En 1886 se fundó la International Rugby Board, hoy redenominada como World Rugby, que es la máxima rectora de este deporte a nivel mundial. En 2017 contaba con 117 uniones nacionales miembros.^[2]​

El primer partido internacional se jugó en 1871 entre las selecciones de Escocia e Inglaterra. En 1882 ambas, más Gales e Irlanda comenzaron a disputarse el Torneo de las Cuatro Naciones y significó el primer crecimiento internacional. Hoy en día se realiza cada cuatro años la Copa del Mundo, la tercera competición que más recauda globalmente, desde 1987.

El rugby femenino inició en la primera mitad del siglo XX, en 1982 tuvo su primer partido internacional y desde 1991 realiza la Copa Mundial, además de participar en los Juegos Olímpicos. Actualmente constituye el 25 % de los individuos participantes del rugby (árbitros, dirigentes y jugadores).

En 1995 World Rugby permitió la profesionalización, decisión a la que se opuso fuertemente durante años, expandiendo con los años el rugby a países novatos con tradición rugbística; como los Estados Unidos, Japón y Sudamérica. En 2016 el deporte regresó a los Juegos Olímpicos, en su modalidad de siete jugadores.

1. ↑ «Leyes del juego de Rugby» (PDF). International Rugby Board. 2009. Archivado desde el original el 21 de mayo de 2009. Consultado el 20 de junio de 2009. 
2. ↑ «Uniones miembros». World Rugby. Consultado el 5 de diciembre de 2017.